Son iki yılda, dünyanın dört bir yanındaki okyanuslarda yaşanan bir felaket sessizce büyüyor: mercan beyazlatması. ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi (NOAA) ve Uluslararası Mercan Resifi Girişimi’ne göre, 2023-2025 yılları arasında dünya genelindeki mercan resiflerinin %84’ü ısıl stres nedeniyle etkilenmiş durumda. Bu, şimdiye kadar kaydedilen en geniş çaplı küresel beyazlatma olayı.

Mercanlar, deniz suyu sıcaklıkları ortalamanın sadece 1°C üzerine çıktığında bile hayati simbiyotik alglerini kaybediyor. Bu kayıp, onların hem renklerini hem de besin kaynaklarını yitirmesine, uzun vadede ise tamamen ölmesine neden oluyor. Sonuç? Sadece mercanlar değil; onlara bağlı yaşayan 1 milyondan fazla deniz canlısı türü de tehdit altında.

Beyazlatma; Endonezya, Avustralya, Karayipler ve Kızıldeniz başta olmak üzere turizm gelirlerinin büyük bölümünü resiflere borçlu olan ülkelerde ekonomik sarsıntılara yol açıyor. Ayrıca, resiflerin doğal dalga kırıcı rolü nedeniyle kıyı bölgelerinde fiziksel güvenlik riskleri de artıyor. Bilim insanları artık yalnızca “deniz sıcaklığını azaltmak” gibi soyut hedeflerden değil; somut olarak karbon emisyonlarını sıfırlamak, deniz koruma bölgelerini %30’un üzerine çıkarmak gibi acil önlemlerden söz ediyor.